Dünyada ulusüstü örgütlenmenin biricik örneği olan Avrupa Birliği’nin ne olduğu ve ne olmadığı konusunda onlarca yüzlerce tanım yapılmaktadır. Bu tanımlar çoğu kez bütünleşme hareketini bir bütün olarak doğru anlama ve algılamaktan uzak, sığ, ideolojik veya bütünleşme hareketinin salt bir boyutunu öne çıkaran nitelikleri nedeniyle eksik kalabilmektedir. Kimilerine göre Avrupa Birliği kimilerine göre ulus-devlet modelinin aşılmasını simgeleyen örgütlenme biçimidir. Avrupa Birliğinin kurulmasıyla birey öne çıkmış; barış, demokrasi, sosyal haklar gibi iyi olan ne varsa hepsi Avrupa Birliği bünyesinde toplanmıştır. Kimilerine göre ise Avrupa Birliği vahşi kapitalizmin devletler ve halklar üzerinde hükümranlık tesis ettiği bir yapılanmadır. 19. yüzyıldaki sömürgeciliğin evrim geçirmiş, soft modelidir. Daha başkaları tarafından Avrupa Birliğinin farklı şekillerde tanımlandığını görmek mümkündür; Hıristiyan Devletler Birliği veya Roma İmparatorluğu projesi olarak nitelendirebilmektedir. Bu örneklerin açıkça ortaya koyduğu gibi Avrupa Birliği hakkında kavrama ve algılamaya bağlı olarak onlarca yüzlerce tanım yapılabilmektedir. Oysa Avrupa Birliği, teknik niteliği itibariyle, tüm bunlardan farklı kendine özgü nitelikleri olan bir bütünleşme hareketidir.
