Lem “zaman”ı sorguladığı bu romanında,uzay gemisi zamanıyla on, dünya zamanıyla yüz yıl sonra yeryüzüne dönen bir astronotun karşılaştığı “yeni dünya”da yaşadığı uyumsuzlukları tasvir ediyor. İnsanın doğasındaki şiddetin yokedilmesi için uygulanan yeni şiddetin adı, “betrize edilmek”tir. Bu uygulamadan nasibini almamış olan astronot Bregg, uzaydan sağ dönemeyenlerin akibetiyle ilgili birtakım suçlamalara maruz kalır. Bütün bu karabasanın biçimlendiği yer, Lem’in birçok kitabında olduğu gibi, roman kahramanının beynidir.
