14 Ağustos 1840 tarihinde Almanya'nın Mannheim kentinde dünyaya gelen Richard von Krafft-Ebing, Almanya ve İsviçre'de eğitim gördü. Heidelberg Universitesi'nde psikiyatri okudu. Üniversite'den sonra akıl hastanelerinde bir süre çalıştıktan sonra psikiyatri, hipnoz ve adli tıp alanlarını seçerek bu konularda uzmanlaştı.
32 yaşında Strasbourg'da psikiyatri profesörü oldu. Akıl hastalıkları ve cinsel sapmalarda kalıtımın rolünden sara, parkinson hastalığı ve migrene kadar çeşitli konularla ilgilendi. Ayrıca frengiyle genel felç arasındaki ilişkiyi ortaya koydu ve hipnoz deneyleri yaptı. En önemli yapıtı olan Psychopathia Sexualis'te (Cinselliğin Psikopatolojisi) cinsel sapmaları 238 adet örnek üzerinde deneyler yapark bilimsel olarak cesurca inceledi. Bu yapıtında akıl hastalıklarını sınıflandırmak için büyük bir çaba harcadı. Amacı, belli bir ruhsal hastalığa sahip kişilerle ilişki içinde olan insanların söz konusu hastalığı tanıyıp ona uygun bir şekilde cevap vermelerini sağlamaktı
