Rudolf Rassendyll genç, zengin ve İngiltere'nin köklü ailelerinden gelmekteydi; ama Ruritania Kraliyet Ailesi'nin kızıl saçlarına ve düz, uzun burnuna sahipti bu da yıllar öncesi bir "aile kazası" sonucuydu.
Rudolf, yeni kralın taç giyme töreni için Ruritania'ya gitmeye karar verir. Zenda'ya gelir ve kısa bir yürüyüş için ormana gider. Ertesi sabah kendisini, rüyalarında bile göremeyeceği maceraların içinde bulur. Yeni arkadaşları Kaptan Sapt ve Fritz von Tarlenheim ile Zenda Kalesi mahkumu kurtarmak için planlar yaparlar. Kısa süre içinde kendisini Dük Michael ve Hentzau'lu Rupert ile savaşırken bulur. Aynı zamanda Prenses Flavia'ya da aşık olmuştur.
