Gogol, 19. yüzyıla damgasını vuran Ölü Canlar romanını başlangıçta üç cilt olarak tasarlamış, ikinci cildini ölmeden önce yok etmiş, üçüncü cildini yazmamıştır. Buna rağmen 1842'de yayınlanan Ölü Canlar bütünlüklü ve Rusya'daki yaşamı en ince ayrıntısına kadar yansıtan bir kitaptır. Gogol bu kitabıyla ülkesindeki çarpıklıkları sergilemiştir.
