Romanın kahramanı Johnathan Hemloc doktora yapmış bir sanat adamı, resim uzmanı ve koleksiyoncudur. Geçmişte CII örgütünün özel, iz bırakmayan öldürme eylemlerini gerçekleştirdiği şifre adı "Onaylama Bölümü" olan serviste çalışmıştır. Ayrılmasına karşın zaman zaman büyük paralar karşılığı örgütün "infaz işlerini" gerçekleştirmekte ve kazandığıyla da ünlü tabloları satın almaktadır.
