Tüm dünyada finansal piyasalarda rol alan oyuncular içerisinde en önemlisi, para politikasının yürütülmesinden sorumlu kamu kurumu niteliğindeki merkez bankalarıdır. Merkez bankalarının eylemleri faiz oranlarını, kredi miktarını ve para arzını etkiler; bilindiği gibi bu değişkenlerin tümü sadece finansal piyasalar üzerinde değil toplam üretim ve fiyatlar üzerinde de etkili olmaktadır. Merkez bankalarının finansal piyasalarda ve ekonominin genelinde oynadığı rolü kavrayabilmek için öncelikle bu örgütlerin nasıl çalıştığını anlamamız gerekmektedir. Merkez bankalarını kim kontrol eder ve alınacak kararları kimler belirler? Bu kurumların davranışlarının ardında yatan gerekçeler nelerdir? Bu kurumların sahip olduğu güç düşünüldüğünde dizginler kimin elindedir?
Bu bölümde belli başlı merkez bankalarının kurumsal yapısını ele alaca ve dünyadaki en önemli merkez bankası konumunda olan Federal Reserve (kısaca, Fed) üzerinde özel olarak duracağız. Öncelikle, Fed'in kurumsal yapısını formal anlamda ele alacak, daha sonra da Federal Reserve'in sahip olduğu gücü doğuran informal yapıyı inceleyeceğiz. Kararları kimin aldığını anlayarak, karar alma süreci konusunda daha net bir fikre sahip olacağız. Daha sonra, belli başlı merkez bankalarından bazılarını ele alacak ve bunların örgütlenme biçimini gözden geçireceğiz. Bu bilgiler sayesinde, daha sonraki bölümlerde inceleyeceğimiz para politikasının fiili olarak nasıl yürütüldüğü konusu daha iyi kavrayabileceğiz.
